2020年の年末は和歌山県の龍神温泉へ。

世界遺産熊野に程近いこの温泉は、交通の便も悪いので中々行きたくても簡単は行けない場所である。今回は阪和道経由で向かうこと。出発後、まずは昼食ということで、和歌山は有田市にある「しらす屋ゆあさ湾則種」で名物のゆあさ湾セットを頂く。卵と生シラスが絶妙でムッチャ美味しかった。山間の道をドライブして龍神温泉の季楽里という宿が今回の宿泊地だ。夕食までにひとっ走りして早速と美味しい旅館の夕食に舌鼓。お酒も進んで温泉も満喫して極楽だった。

翌日は朝から熊野方面へと山岳ライドを結構。雨上がりだったので、路面は少しウェットだったが最初は問題なく。ただし、この辺りは冬季通行止めの国道も多く、なぜか剣道の方が走れるというジレンマ。今回も奈良県十津川村へ抜ける国道が通行止めで、県道経由で向かったのだが、途中からは木々や落石なども結構あってパンクしないかヒヤヒヤして狭い道路を何とか走り抜く。

十津川村までくると、視界が一気に広がり整備された国道を走って熊野本宮大社まで追い風にも乗って順調に進むことができた。熊野本宮大社で参拝し、今度は一路竜神方面へと国道を走る。今回は整備された道路なので、すこぶる走るのは問題ないのだが、結構時間をかけてしまったこと、冬ということもあり徐々に日が暮れてくる。残り20kmぐらいの箇所で、まだ余裕があると思い、ルートを見ると龍神温泉まで続く山道が。通行止め情報もなさそうなので、行ってみることに。ただ、これがその後の地獄に繋がるとは思いもしなかったのだが。。。

今回どえらい目にあったのが、和歌山県道29号田辺龍神線だ。国道429号線側からのアプローチで最初は舗装された道が続いて良い感じだったのだが、段々と怪しい状況に。そして「通行止め」的な看板まで出てくる始末。ゴールの龍神温泉までは15kmもないが、国道に戻って龍神温泉に戻る場合はぐるっと大回りで30km以上の道のりだ。日も暮れ始めていたので、「このまま行こう」ということでライドを結構。辺りが暗くなり、ヘッドライトを付ける。都会なら街明かりや街頭でヘッドライトに頼らずとも道が見えるのだが、ここは和歌山の山間部、一切の該当も何もなくヘッドライトだけが全てである。突然「ゴリっ」という音がしてどうも前のタイヤが落石を踏みつけたようだ。おかげで前輪はパンクしてしまう。空気を入れながら進むことができそうだったので、そのまま進むと道がアスファルトだったのが、いつの間にか陥没だらけの怪しい道路に様変わり、そして未舗装なガタガタの石地帯、崖が崩落している地帯などグラベルならまだしも、ロードでは絶対に避けるべき状況。幸か不幸かヘッドライトで照らされる範囲しか見えない。しかもヘッドライトを明るくしすぎていてバッテリが切れそうな状態で点滅し始めた。「やばい」感覚的に感じた。このまま月明かりで何とか見える範囲が少しあるものの、ヘッドライトを失った場合はもはや前も見えない漆黒の闇の中になるので、ライトの光量を最小にして、それでもなんとか歩いてでも良いので進めるレベルに。

いつの間にか上りに差し掛かり、峠越えの状況。そして恐れていた後輪パンク。絶体絶命的な状態だが、距離は残り10kmを切っている。峠なので下りになればなんとか進めそうということで、ともかく進む。そうしてたった15kmに2時間以上もかけてようやくと宿に辿り着いた。ライトが何とか持ってくれたものの、この恐怖は一生忘れないだろう。

翌日インターネットで走ったコースをみると、崖の崩落が半端なかった。。。。今回のルートはダウンロード可能であるが、間違っても最後の県道29号線は走らなようにご注意を。。。