2020年夏の北海道ライド2日目は阿寒摩周湖国立公園を中心としたカルデラ湖巡りだ。

屈斜路湖近くの川湯温泉に宿を取っていたので、そこから摩周湖を目指して出発。まず最初に立ち寄ったのが「硫黄山」だ。その名の通り、硫黄が至る所から吹き出ているので、岩が硫黄で色が変わっているし木々も生えていない。中々迫力のある場所だった。

その後は屈斜路摩周湖畔線にそって摩周湖までヒルクライム。カルデラなので湖を覆うカルデラの頂上までは意外と登る。九十九折れのカーブをいなして到着したのは摩周湖第三展望台。まずはここからの絶景に心を奪われた。これまでも多くの湖を見てきたが、山々、カルデラの要素も合わさりとても神秘的な景色だった。その後は、道沿いにある摩周湖第一展望台にも立ち寄って、阿寒横断道路へ。

ここからは一路阿寒湖を目指す。阿寒湖までは峠を越える必要があるのだが、新緑の中北海道らしい景色を見て、感じて走れるので苦にはならない。雄阿寒岳を横目に阿寒湖に到着後は早速と昼食で、揚げてたてのワカサギを頂く。「とっても美味しい！」。阿寒湖近くにあるアイヌコタンに立ち寄って、アイヌに関するお土産などを見た後は、相生鉄道公園へとダウンヒル。今でこそ鉄道は走っていないが、旧駅舎や車両を利用したレストランもある。道の駅あいおいと併設なのだが、ここでは「クマヤキ」が有名な模様。名前から熊料理だと思っていたが、実際にはたい焼き風のスイーツ。北見市に位置するので、宣伝はもちろんカーリング娘で北海道らしい。

軽快なダウンヒルで津別、美幌を経由して一路屈斜路湖を目指す。最後の砦は美幌峠だ。5%少しの緩い坂を上り切った先にあるこの峠から見る屈斜路湖はまた絵になる素晴らしい景色だった。眼下に見えるカルデラ、そこに浮かぶ島、ワインディングロード、どれもが絵になる素晴らしい場所で長居してしまった。最後は屈斜路湖畔を走って出発地点の川湯温泉へ戻り、本日の宿のある斜里町へと移動。途中にあった日帰り温泉も中々良かった。