「茨城県はロードバイクで走るにはとても良い場所」と友人達にも聞いたことがあったのだが、実はちゃんと走ったことが無い。霞ヶ浦は有名なので、かすいちは知っていたのだが、茨城県の魅力は霞ヶ浦だけにあらず。ということで自分にとっては近くも遠い県、茨城県を1-2月にかけて重点的に毎週通って確かめることに。最初に言って多くと、「茨城県サイコー」でした。

初茨城ライドの出発地点として選んだのは大洗。冬はアンコウ鍋で有名この場所には無料の大きな駐車場もあり、拠点にするには便利だったからだ。今回の目的地は奥久慈と呼ばれる、太子町。この近辺には袋田の滝、龍神大吊橋などの観光名所も多い。

朝出発し、道の駅かつらで最初の補給兼休憩後はアップダウンの続く奥久慈の山間部を走る。意外に勾配のキツイ場所が多いのだが、ガッツリと登るというよりは、アップダウンの延長線ぐらいの距離と獲得標高的な場所が多かった。県道、国道共に狭い場所は多いのだが、道はそこまで悪くも無い。山間を黙々と練習するには最高の環境だろう。

常陸大子には蒸気機関車が展示されていたりして、何となく旅情緒を感じさせる。近くにある道の駅 奥久慈だいごも物産展だけでなく、美味しい食事も提供しているし、何より温泉が一緒になっていた。

今回のハイライトは何と言っても袋田の滝。冬の寒さで滝自体が凍っており、凄い光景を目にすることが出来た。滝を観光した後は、最寄りのお土産屋さんで団子と緑茶を頂き、生き返る。その後は一路龍神大吊橋を目指して南下開始し、キツーい斜度の坂道を経て何とか到着。この大吊橋は結構な長さと高さだった。ちなみにバンジージャンプもできるので、チャレンジするのもあり？

最後はひたちなか方面へと峠越えをして、海沿いの道を南下。途中で見た日立灯台が綺麗だった。

夕方に無事大洗に到着後は、近くにある潮騒の湯で汗を流し、「あんこう鍋」を満喫。

茨城県初ライドは素晴らしかったです！