広島の「しまなみ海道」はサイクリストにとって超有名であるが、この他にも「さざなみ海道」、「とびしま」海道」、「かきしま海道」、「やまなみ街道」、「しおまち海道」など多数のサイクリングロードがあります。これらのルートを上手に組み合わせると結構面白いルートが出来るのですが、今回はその中でも「安芸とびしま海道」、「しまなみ海道」、そして「さざなみ海道」の3つのルートを結んだ、通称「瀬戸内トライアングル」に挑戦してきました。ルートはコース図を見てもらうと分かり易いのですが、最初は呉市から出発して「安芸とびしま海道」で今治市にあたる岡村島へ。そこからフェリーに乗って今治市へ渡り、今度は「しまなみ海道」を通って尾道まで行き、最後は尾道から「さざなみ海道」で呉まで戻ってくるというルートです。

出発は朝早くで岡村島から出港するフェリーに間に合うように。天気は結構な雨で幸先はあまりよろしくない。出発して暫くするとバイクも服も雨でびっしょり。レインウェアを着てはいたものの、夏なのに寒さを感じた。安芸とびしま海道は島々を橋で結んでいるのだが、雨のせいでマンホールなど滑りやすい部分も多くて慎重に走る必要があった。途中で大前下島の御手洗地区へ立ち寄る。伝統的建造物保存地区にも指定されているので、町並みの景観が素晴らしかった。その後は岡村島のフェリーターミナルまで一気に走って、今治市へと1時間少しの船の旅。

岡村島と今治を結ぶフェリーは小さくて客室はあるものの、自動販売機が1台あるだけの船だった。自転車をそのまま乗せて運べるだけでまぁ良しなのだが瀬戸内海の島々を縫うように船は進むので、周りの景色を見ていればそれほど飽きることもなく、無事に今治へ到着。

一旦は小雨になったはずが、今治に着くとまた本降りに。今治城を横目に目指すはしまなみ海道。今治市内からはさほど遠くはないのだが、橋は自動車がメインなので自転車は側道を走る必要がある。問題はその側道の入り口が分かりづらかったり、橋を渡るのに結構登らないと行けなかったりしたことだろうか。雨のせいで景色や雰囲気をそれほど楽しむこともなく、冷える体との戦いもあり結構先を急ぐ羽目に。途中道の駅などにも立ち寄って少し休憩をしながらも、因島にある自転車神社なる場所へ行ってみた。ここは日本で唯一であろう、自転車の神様を祀っている神社だ。安全祈願とハンドルに巻けるお守りを購入して尾道を目指す。途中ジェラートが有名なドルチェでデザートタイム。あとは黙々と走って最後は尾道への渡し舟で無事にしまなみ海道を制覇。

尾道ではサイクリストにも有名なCYCLE HOTELがあるONOMICHI U2へ。ここでは温かいコーヒーとベーカリーで買ったパンで補給し、最後の「さざなみ海道」を呉側へと進む。ようやくと雨も上がり、走りやすくはなったが、今度は国道なので交通量が多い。トラックや飛ばしている自動車に気をつけて竹原へ到着。竹原は歴史的な町並みが残る場所、安芸の小京都としても知られる場所だ。国道から横道にそれ、歴史的な建造物が残る「たけはら町並み保存地区」をゆっくりと自転車で周って観光。最後に地元で人気の大判焼き（二重焼きと呼ばれている）を補給し、出発地点である呉市へ無事に帰還。

今回のライドはコース的には非常に良かったのだが、いかんせん天気が最悪だったので、思ったより楽しめずに終わってしまった。次回来る機会があれば、ちゃんと晴れた日に走りたい。